唐代司空图所著的《二十四诗品》，将诗歌的意境划分为兼具悲喜刚柔明晦的二十四种不同范畴，其实绘画又何异于此。

在面对宋代时期的花鸟画作品时，多数观看者都将产生一种由缣素进入画面，目光随着花鸟树木的景置而游走的感觉，在使观看者的心灵安静下来之后，将他们的思绪带入到与现实相对的画中，心境随着对绘画形象的仔细品读而展开。正如艾略特所言，诗的特点是运用各种手段与看上去的能指保持距离，使读者或观看者尽量少关注作品中的指称性。如此一来，纯艺术作品才能与其他具有功能性的图像区分开来。纵使宋代的花鸟画作品具有一定的政治宣传功能，但它们对历史看客所产生的主要影响，仍然在于诗性或艺术性。