通州是北京的东大门，自古以来就有重要的战略地位，尤其位于通惠河上的八里桥更是扼守京东的咽喉要道。

通州东北部的张家湾古城是古代几条运河的交汇处，城东是京杭大运河，城南是辽代建的萧太后运粮河，城东北是元代郭守敬主持开凿的通惠河，可谓三河汇一城。

三条河上共有三座桥梁，八里桥就位于古老的通惠河上。这座桥又叫永通桥，它与京西的卢沟桥、京北的朝宗桥并称“拱卫京师的三大桥梁”。因为永通桥距离通县城西八里，所以人们又叫它“八里桥”。

我们知道通惠河是一条著名的漕河，自元代建成以后就一直承担着向京师运送漕粮的任务。直到清光绪二十四年（1898年）京津铁路竣工以后，漕粮由海路运到天津再通过铁路直达北京，不再经过通州，这时通惠河又改为以运送各地商货入京为主。

现在的地铁八通线、京通快速路、京哈高速路都从八里桥边经过，每天人来车往，川流不息，但又有多少人知道这座古桥的沧桑历史呢？

说起八里桥，早在明代正统十一年(公元1446年)它就横跨在通惠河上了。它的前身是座木桥，因为通惠河坡度较大，河水湍急，常将木桥冲毁，影响交通，所以经明英宗批准建了这座石桥，并赐名“永通桥”，有“永远通达”的寓意。昔日的通州八景之一——长桥映月，指的就是这里。