八里桥不仅是风景名胜，更是交通要冲，在战略上是兵家必争之地。

咸丰十年（1860年）七月，英法联军由天津向北京逼进，就在这里发生了一场激战。大战的第2天，咸丰皇帝逃往热河避暑山庄，半个多月后圆明园被英法联军劫掠后焚毁。光绪二十六年（1900年）六月，清政府颁发“向各国宣战谕旨”，义和团与八国联军在八里桥又展开了一场激烈的战斗。八里桥之战后，清政府曾将伤痕累累的八里桥重新修复，但炮弹留下的创伤是难以完全抚平的。

具有讽刺意味的是，几乎在同一地带，新建的京贸国际公寓的7栋建筑，分别以大写外文、小写中文标为：Toronto多伦多港、Rotterdam鹿特丹港、Bordeaux波尔特港、Marseilles马赛港、Seattle西雅图港、Sydney悉尼港、Victoria维多利亚港。

通州有座燃灯佛舍利塔，简称通州塔，位于京杭大运河的北端，是大运河北端的标志和航标，也是通州古城的象征。当年，南方漕运船只到了通汇河，在几十里外只要看见灯塔闪亮，就可以松一口气了，他们知道从江南水乡开始的1000多里水上航行马上就要到终点了。

关于这座燃灯塔有不少故事，其中最著名的一个，是说很早以前通州城周围有多条河流，河中妖怪经常兴风作浪闹水灾，尤其以潞河水妖闹得最凶。为了保护城池和土长城，就得镇住河妖不让其继续闹事，所以人们就在潞河与高梁河交会之处的城垣内建了这座塔，又在塔旁建了座佛教寺庙，称为佑胜教寺，里面供奉佛祖释迦牟尼的老师燃灯佛，以此乞求燃灯佛的神灵镇河护城，所以这座燃灯塔又叫做镇河塔。

另一个故事，是说通州城的形状就像一艘大船，燃灯塔就好似扯起风帆的桅杆，少了这根桅杆，通州这艘大船就不平稳了，所以水妖才会出来兴风作浪。所以，没有燃灯塔就没有通州的今天，正像古诗里说的“一支塔影认通州”。