香港巴塞尔艺博会， 图片由巴塞尔艺博会提供

1月31日凌晨，世界卫生组织宣布将新型冠状病毒疫情列为国际关注的突发公共卫生事件。

来自纽约的Metro Pictures Gallery 联合创始人詹妮尔·芮泰琳（Janelle Reiring）对媒体表示：“目前香港不是一个适合前往的地方。从持续不断的示威活动到现在的疫情，按照目前的情况发展下去，没有人想要派遣人员前往香港进行工作。”

香港巴塞尔艺博会的紧张气氛早已蔓延，参展画廊都在重新考虑是否参展，并且有24家参展画廊向香港巴塞尔发送了一封言辞激烈的信件，要求组织方做出一些让步。

伦敦画廊主理查德·纳吉（Richard Nagy）则通过彭博新闻社发表的面向香港巴塞尔主办方和艺术界的公开信件，信中写道：“遗憾的是，我们认为当下的情况需要有果断的领导层指引，形势严峻的2020年香港巴塞尔艺博会必须尽快摆脱困境。在经过一番调查之后，我们可以告诉您，没有一个（我们画廊的）外国客户会参加（此次香港巴塞尔艺博会），他们对艺博会还在进行中感到非常惊讶。”

一位巴塞尔艺术展发言人告诉媒体：“巴塞尔艺术展正严肃地考量近期发生的新型冠状病毒感染事件，我们也联合风险控制专家和选举委员会成员一起密切关注此次疫情的发展情况。对我们来说，现在讨论此次疫情对展会的举办会否产生影响还言之过早。”本届香港巴塞尔正面对着来自参展商、社会安全和疫情防控等多方面的压力。

1月中，包括厉为阁画廊（Lévy Gorvy）、里森画廊（Lisson）和保拉·库珀画廊（Paula Cooper）在内的24家画廊给香港巴塞尔的组织方写了一封联名信，表达了对今年参会藏家和赞助商数量减少的担忧。

这封信首先在《Artnet News》上被报道，发送给了巴塞尔艺术展全球总监马克·斯皮格勒（Marc Spiegler）和巴塞尔艺术展香港展会总监黄雅君，画廊方认为2020年“不适合举办这个艺术展”。

这些艺术品交易商们说：“许多香港巴塞尔的常客已经表示他们今年不会来参加了。”然而在1月18日的回信中，斯皮格勒和黄雅君指出：“VIP观众的登记数量总体来说和往年基本持平，尤其是来自亚洲地区的观众，我们发现来自中国大陆的VIP数量有所增加。”