一位朋友到欧洲旅行时，经常会买些古董瓷器赏玩。不久前，他买回来一只青花瓷盘（图1），很有点意思。这只直径约22厘米的瓷盘，第一眼看上去最令人惊奇的是它的底款（图2），似乎写着7个汉字，却没有一个是能够识读的。据朋友考证，这只青花盘子并非中国生产，而是英国早期模仿中国瓷器烧制而成的瓷盘。由于仿制者不懂中文，底款写不出正确的汉字，只能模仿汉字的笔法，任意写了几个不可识别的文字。

明清时期，中国的青花瓷器曾经大量出口到欧洲。青花瓷的亮丽发色和坚硬质地让欧洲人着迷，当时有许多人千方百计想要仿制青花瓷器。英国最早仿制成功的青花瓷器叫“伍斯特瓷”。“伍斯特”是英国的一个郡，18世纪时有一个名叫“沃尔”的医生，在当地收购了一家生产软瓷的工厂，自己研究配方开始仿制青花瓷，并于1751年仿制成功。1751年相当于乾隆十六年。

据说，沃尔对仿制青花瓷的贡献主要有两点：一是研究开发出英国本土高品质的青料，在同行评议中最佳。二是改良瓷土配方，使原来遇热水容易开裂的软瓷变得坚硬。1783年沃尔的产业转手他人，此后的“伍斯特瓷”风格发生了很大变化。本文介绍的这只瓷盘属于早期（1751—1783）伍斯特瓷，我们看它的瓷质和青花发色，与中国的青花瓷器已经相当接近了。