第一次世界大战后，欧洲知识分子的生活笼罩在悲观主义的阴影下，随后在 1930 年代，又陷入绝望境地，而战后存在主义即产生于这种绝望。如果上帝存在这种说法仍然是真实可信的，那么这一定是一位在不合情理的宇宙中残酷的、不可理喻的上帝。

黑格尔

1770-1831

存在主义通过重新肯定主观的个人主义，回应了黑格尔所强调的事物的理想、抽象和“本质”（essense）的道德缺失，以及现代生活的去个性化。个体无论因为心存疑虑而受到怎样的折磨，他或她至少都会感受到完整的自我存在，尼采曾建议道，“品读自己的人生，从中解读生活中的疑难杂症”。