次年秋,秦军攻芮,“虎妈”芮姜带领芮国击退秦军。秦军败退可以解释为其轻敌,可以是秦国因何伐芮?到了冬季,周桓王的军队和秦军一同围攻魏国,而结果却是掳走了躲在魏国的芮伯万,想必是以此报复芮姜。
没想到六年之后,秦人又将芮伯万送回了芮国,不知是秦人搞明白了“虎妈”根本不疼儿子,还是因为自身内部矛盾想要与芮国修好,又或是芮伯万自有神通?
这件事情在《史记·秦本纪》中同样也有记载,之前我们看到历任有文献记载的芮君都是得益于自身功德,但仅限于只言片语,而到了芮伯万这里只能说一句:
考古中的芮国
故事虽然精彩,可若是没有实物证据,越精彩就越像是谣传,那就让我们看看梁带村和刘家洼遗址考古发掘给我们带来的“地下之新材料”里,是否可以找到实物佐证。
其实在两处遗址发掘之前,也有零星传世或出土文物中出现了与芮国、芮君相关的信息,但都因实际历史背景无从考证,所能提供的线索少之又少。直至2005年考古学家在梁带村遗址发现了26和27号两座大墓,目前专家已确定27号墓主人是芮桓公,26号墓主人就是芮桓公的夫人仲姜,文献称其为芮姜,也就是芮伯万的母亲。遗址中不仅出土了大量符合诸侯国君身份等级的礼器,部分铜器铭文出现“芮公”“芮太子白”等字样,为考古工作者判定墓主人身份提供了佐证。国家博物馆“周风遗韵”展览中展示了19号墓葬中出土的器物,该墓葬应当为芮桓公的次夫人墓。展出的两件鬲的口沿面上均有铸刻的铭文,一件上呈顺时针分布铭文13字:内(芮)公作铸鬲,子子孙孙永宝用享。另一件上呈逆时针的方向分布铭文14字:内(芮)太子作铸鬲,子子孙孙永宝用享。目前对于“芮太子”所指何人在学界还有不同的看法,有专家认为芮太子白就是芮桓公,也就是27大墓的主人。