拉斐尔自画像  © Victoria and Albert Museum, London

西斯廷教堂对基督教意义非凡，因为它是官方的教皇教堂，是教宗的选出仪式的举行之处。当1513年利奥十世 （ Leo X）当选为教皇时，他终于有机会为梵蒂冈宫西斯廷教堂的宏伟装饰计划做出自己的贡献。在他之前，西斯廷教堂已经有非常丰富的装饰。

教皇西克斯图斯四世 （Sixtus IV）（1471 – 1484年在位）在位时，他委托文艺复兴早期的著名画家彼得罗·佩鲁吉诺（Pietro Perugino，拉斐尔的老师），多梅尼科·吉兰达（Domenico Ghirlandaio）（米开朗基罗的老师），卢卡·西诺雷利（Luca Signorelli）和桑德罗·波提切利（Sandro Botticelli）为教堂侧壁绘制了一系列壁画，描绘摩西和基督的生活。除此之外，教皇尤利乌斯二世（Julius II）（1503 – 1513年在位）委托米开朗基罗创作了开创性的穹顶画（1508 – 1512）。教堂唯一重要的未装饰区域只剩下壁，这意味着利奥十世 （ Leo X）只能在此做装饰的文章，他决定用一系列挂毯环绕覆盖下壁。