清朝末期的时候清政府腐败无能导致八国联军从天津沿着大运河长驱而入直达北京城。接着，在1900年8月14日，北京终于失陷，落入八国联军手里。也正是在这一天，慈禧带着光绪皇帝逃往西安。

八国联军进了北京城以后，在紫禁城和圆明园里疯狂地烧杀劫掠，这些就不说了，单说第二年清政府与列强签订的《辛丑条约》。

根据条约规定，东起崇文门内大街，西至广场东侧路，南抵城墙，北至东长安街路南的大片土地，无论是民居、衙署还是祠宇，均被划为外国使馆界。各使馆区，作为专门住用之处，只能由各使馆管理，中国人一概不准在界内居住和随便进入。各国可常留兵队，分保各自使馆。

于是这一区域的清政府各衙署全部拆迁，不仅一般民居被占了，各家王府也没能幸免。中式建筑不是被烧了就是被拆了，代之而起的就是我们现在所看到的西式使馆建筑群。各国使馆还在附近建立了驻扎本国军队的兵营，构筑了耀武扬威的炮垒与界墙，东江米巷附近的东单公园一带就是各国的练兵场。