明 仇英 柳阴话别图 扇 17.7× 55.2 cm ?Asian Art Museum of San Francisco

项元汴出身浙江嘉兴望族，字子京，别字墨林居士，由于他好古博雅，兼工绘事，山水学元黄公望（1269-1354）、倪瓒（1301-1374），又写梅、兰、竹石，颇有幽情逸致；更善治理生产，借着经营古玩书画买卖致富，成了驰名海内的大收藏家。

“天籁阁”为项元汴艺术收藏堂号，据传他曾购得一张古琴，上刻“天籁”二字，因喜爱有加，将书斋以此命名。项元汴的收藏生涯达五十年之久，所收历代书画名迹不下千余件，内容丰富精妙。只可惜这批天籁阁珍藏，于清军攻进嘉兴（1645）时，为千夫长汪六水掠夺一空，从此散失各地。后来辗转为清初收藏家梁清标（1620-1691）、安岐（1683-？）等人收藏，后多归入清室内府。据《故宫书画录》统计，故宫院藏书画共4600余件，其中将近半数曾经项元汴之手，且不乏书画名品！由此可见项元汴的收藏实力。