摄影档案，大都会博物馆展厅内部

1866年7月4日，美国著名律师约翰·杰伊在美国独立日纪念活动上提出美国也应立即建立一个艺术博物馆的设想。四年后由纽约美国银行家、商人、艺术家发起建立大都会艺术博物馆的倡议，同年5月24日通过了《大都会艺术博物馆宪章》，宪章规定大都会博物馆采取向纽约市政府和私人组成的董事会负责的管理模式，旨在为美国人民提供艺术与艺术教育，推动建立伟大的“文化纽约”。1872年2月2日，大都会博物馆在第五大道第681号建筑内正式开馆，这在美国艺术博物馆发展史上具有里程碑式的意义。

大都会博物馆首席执行官尼尔·韦斯表示，“大都会博物馆于1870年创立，纽约人希望建立起一个文化中心，这将有助于纽约成为世界上强大的文化中心。而关于建馆者，他们是远见卓绝的。当时他们没有建筑，也没有艺术藏品，但他们有野心，有远见。随着我们的藏品不断增长，随之而来的是，我们为公众提供的服务日益成为了纽约市，甚至是美国、乃至全世界生活中至关重要的一部分。”