大都会艺术博物馆在多德沃斯大厦开幕招待会，1872年《哈珀周刊》

在历史文化学者江振鹏在《纽约大都会博物馆的历史及文化功能》一文中，谈及了大都会博物馆的发展大致可以分为三个时期。

19世纪70年代至90年代末期是初创期。最早入捐博物馆馆藏的是美国铁路官员约翰·泰勒·约翰斯顿私人的藏品，包括174幅欧洲的绘画和数具古代罗马的石棺。1873年，美国前陆军军官、驻塞浦路斯领事卢吉·帕尔玛·德·塞斯诺拉被任命为博物馆首任馆长，博物馆购买了塞斯诺拉收藏的古代文物，并搬迁至第14街西侧的道格拉斯大厦进行展出。1880年伊始，为了拓宽收藏展览场所，大都会博物馆在纽约中央公园设馆开幕。