主题性美术创作从广义的角度看，原是指有情节的历史题材绘画和风俗画，包括大部分的宗教绘画。我国主题性美术叙事传统最早可以追溯到新石器时代，从原始人留下记录狩猎、征战场面的岩画，可以看到主题性美术创作的滥觞。春秋战国时期，主题性美术创作以壁画的形式悄然兴起。秦汉时期，在陶俑、宫殿寺观壁画、墓室壁画、帛画、画像石、画像砖等不同门类的造型艺术中，都呈现出浓烈的叙述表达欲望，用群众喜闻乐见的故事传说、宗教神话等为题材，传递政治、道德等方面的信息，以期达到宣化教育的目的。之后的历朝历代，统治者从自身的政治需求出发，都会开展有组织的主题性美术创作活动，而艺术家们也会按照自身的表达意愿，把一些历史事件、传说故事内容纳入自己创作题材，因此，我们今天能够见到的主题性美术创作，大到宏篇巨构的壁画、长卷，小到手中把玩的玉雕、瓷画等，不一而足。经过千百年的积淀，我国主题性美术创作形成了属于中华民族自己特色的绘画叙事语言。