藕香榭年画

1712年7月，江宁织造曹寅偶感风寒，竟辗转成疾，于7月23日身亡。临终前向守在床前的李煦哀鸣“身虽死而目无瞑”。面对23万两的亏空，自然死不瞑目。李煦特上书奏请康熙暂缓治罪，给曹寅后代补上的机会。康熙念及旧情，批复由曹寅23岁独子曹颙接任江宁织造。没想到两年后，他就病故了，留下一遗腹子，即曹雪芹。江宁织造一职由曹寅另一个儿子曹頫接任。这一连串的通信，都在中国第一历史档案馆提供的清宫奏折为证。至1722年康熙去世，雍正继位，开始大规模清查钱粮，追补亏空。1728年，曹頫被雍正帝以“行为不端”“骚扰驿站”和“亏空”等罪名革职，家产遭抄没。曹氏家族由盛极而衰的历史清楚地记载于清宫档案里，展陈于此展之中，今人读来，嘘唏不已。

草蛇灰线：曹雪芹的辛酸与伟大

曹雪芹由一个成长在“昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族”的贵族少年到目睹家族衰微，直至没落，再无东山再起之力，深切地体会到世态炎凉之悲，骨肉离散之痛，却为他日后创作《红楼梦》提供了绝好的生活素材和情感之源。因此，鲁迅先生在《中国小说史略》中认为《红楼梦》的叙述“皆存本真，闻见悉所亲历”，该小说属于一部自叙性创作作品。

据清宫档案记载，雍正七年，曹雪芹随祖母奉旨迁回京城，朝廷“将赏伊之家产人口内于京城崇文门外蒜市口地方房十七间半，家仆三对，给予唐寅之妻孀妇度命”。至此，前后在江南长达六十年左右的曹家回京归旗，曹雪芹随其祖母李氏与母亲马氏离开了生活十三年的江宁。