我国的造船历史悠久，起步于遥远的新石器时代。1958年在陕西省宝鸡市北首岭出土，中国国家博物馆所藏的“仰韶文化船形彩陶壶”，即可令人联想仰韶文化先民划船撒网的劳动情景。华夏古人观落叶以为舟，向自然学习领悟到水浮造船原理，从而取材自然并加工成浮具到筏，开始造出不像后世成形制的船。但随着独木舟的制造，船的雏形逐渐显现，以船为造型的器物开始出现。而诸多包括陶瓷在内的艺术品中，则以美丽的船为形象，丰富着人们的审美体验。

图1 东汉时期制楼舱式陶船

自春秋时期，有较强的抗风浪能力并能借风力远航的木帆船出现，使人类航海活动更为主动。战国时期，群雄争霸，又出现了性能要求更高的战船。在中国古代造船技术发展过程中，曾经出现三个高峰时期：秦汉、唐宋和明朝。其中秦汉造船业的发展，为后世造船技术进步奠定了坚实的基础，其中比较有名的船型就是楼船，它的建造和发展是中国古代造船技术高超的标志。这是广东省博物馆的一件东汉时期制楼舱式陶船（图1），其高21、长54、宽18.5厘米，1980年出土于广东省肇庆市德庆高良官村汉墓。陶船分为头舱、楼舱、舵舱三部分。拱形篷顶，两侧开对称的窗户，墙壁用复线纹分开五格，以示梁柱结构。楼壁与两边船舷想结合处有三小孔。头舱与楼舱下各有一块活动的底板，上塑一站立人物；舱楼下二人弯腰弓背两手向前。船头尾翘起，平底。船尾后墙有一圆孔。该陶船结构写实合理，应是当时内河船的再现。