罗布腹地的楼兰工作站

然而2000多年前的汉代，罗布泊并不是现在这种死气沉沉、荒无人烟的样子，那时候罗布泊的气候和环境比现在好多了，河流纵横，绿树成荫，非常适宜人类居住，呈现出另一种生机勃勃、人丁兴旺的绿洲模样。

新疆地域广袤，简单地概括其地貌特征就是“三山夹两盆”——三山是北边的阿勒泰山、中间的天山、南边的昆仑山，两盆是指北边的准噶尔盆地、南边的塔里木盆地。高耸的雪山和低洼的盆地相间排列，每到夏天，天山和昆仑山的雪水融化，流向低洼的塔里木盆地，一路形成大大小小的河流，滋养着大大小小的绿洲，这就是丝绸之路沿线特有沙漠的绿洲文明。

水是生命的源泉，也是文明的摇篮。纵观世界文明史，可以发现著名的古代文明都是伴水而居的，如黄河和长江孕育古代中国文明，尼罗河孕育古代埃及文明，幼发拉底河和底格里斯河孕育古代巴比伦文明，恒河和印度河孕育古代印度文明。新疆虽然没有大江大河，但是有千年积雪的天山和昆仑山，积雪和冰川就像一个个巨大的水塔，冬天储水，夏天融化，形成一条条河流，滋养着塔里木盆地周边的一个个绿洲。

当时，一个绿洲就是一个国家，城市的名称也就是国家的名称。这些绿洲国家有大有小，数量众多，史称“西域三十六国”，比如现在的影视作品中经常提到的精绝、龟兹、于阗、疏勒，都是西域三十六国的名字。

从过去西域三十六国的疆域图中，可以发现楼兰在全盛时期的势力范围非常广，基本覆盖了塔里木盆地东部的地盘，是名副其实的西域强国。