清乾隆 御制白玉光素菊花钮茶壶
据《清宫内务府造办处活计档案》,雍正元年已有玉壶制作,惟多数是收拾前朝留下的旧壶,雍正元年关于玉壶的记载还稍多,但是雍正二年以后直至十一年则很少做壶。整个雍正朝总共收拾前朝壶和自作壶也就二十七把左右,并以第一类壶较多,雍正元年的活计档中记载:
「二月初十日,怡亲王交玉杏叶壶一件(随紫檀木座),……玉茶壶一件、玉蒜头壶一件、玉提梁壶一件,……王谕收拾见新,遵此。……九月十六日,收拾得玉茶壶一件、玉提梁壶一件,怡亲王呈进讫。」
乾隆时期的活计档中,玉壶的制作数量比雍正时期增加很多,亦有带柄执壶的记载,只是因为记载的特征模糊,实在无法和现有实物一一对应。
制作玉壶对原材料的需求很大,玉质要求也很高。从康熙到乾隆朝前期,出产美玉的和阗、叶尔羌地区被准噶尔部占领,西北交通不畅,玉路不通,宫廷用玉或为改制前朝旧玉,或靠进贡与走私玉料,故制作的并不太多。雍正十年还命大臣:「将好玉材料寻些送来」,说明宫廷玉料不够使用。乾隆二十四年,清军彻底击溃了准噶尔部,巩固了西北边疆的统治,设置官府,将新疆地区纳入中央政府的统一管辖。