清乾隆 御制白玉茶壶
香港苏富比2004年10月31日,编号233
《芙蓉楼送辛渐》
玉壶常见于唐诗中,王昌龄,《芙蓉楼送辛渐》,「寒雨连江夜入吴,平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问,一片冰心在玉壶」,尤以末句传颂至广,玉壶冰心亦成为清廉正直,品行清白高洁之代称。高古时期所谓「壶」,约分两类,一为大腹敛口壶,也是中国出现最早的壶,相传黄帝时的陶正,也就是传说中制陶业的发明者昆吾制作了壶,故《说文解字》中有「壶,昆吾圜器也」的定义。壶字为象形字,有圆壶、方壶等造型,并无流和执柄,常见者如商周时期的青铜壶,多为酒器、礼器。此类壶从史前就开始出现,一直流行到明清,以商周时期的青铜壶最为兴盛,其壶的造型也成为后期其它类型壶的渊源。
大腹敛口壶发展到魏晋,为了倾倒方便,出现了一种加上流和柄的执壶,以后逐渐流行,从隋唐到明清越来越兴盛,魏晋以后的陶瓷器尤其常见。
无论是无流壶还是有流,隋唐以前均不见玉质壶之制作,或因制作需费较多玉料,且口小腹大,掏膛工艺比一般器皿复杂许多,材料有限,更不如青铜或陶瓷可反覆试验、烧制、铸造,故至明清,玉壶数量仍远少于其他器形。以北京故宫博物院藏品为例,明清时期,有流壶与无流壶加起来才有240余件,其中有流的执壶仅110件,明清各约占半数。