相比于明代苏州城内林立的大小寺院，大云庵并不出众，甚至连它的名字，也被当地人与附近的吉草庵相混淆。由于方言的谐音，吉草庵又被讹传为“结草庵”，于是大云庵便成了“结草庵”。沈周直到七十一岁时才第一次来到这里，但这次游历却给他留下了深刻的印象。据文徵明后来回忆，沈周“尝栖息于此”，可见其晚年对此地的喜爱。是什么让早就对苏州城内大小寺院了如指掌的沈周，喜欢上了连名字都被传错的大云庵呢？

结草庵前的七孔石桥，作者自摄

弘治十年八月十七日（1497年9月13日），沈周进苏城办事，夜宿大云庵。若从老家西庄到此，需乘舟顺着俗称“葑溪”的东护城河一路南下，自城东南的葑门入城继续西行。在到达长洲县衙附近的支港后，转向南下，不久便可到达大云庵。

初到此地的沈周被眼前“极类村落间” 的景象所惊，满目的“竹树丛邃”令他禁不住感叹置身于“城市山林”之间，惊喜之情溢于言表。沈氏的错愕，一方面来自此地与他之前常去的东禅寺、庆云庵等位于城东及城北的寺院在环境上所存在的反差，另一方面也反映出他对南城并不熟悉。大云庵带给他的第一印象便如此新奇而深刻。

更让沈周感到不同寻常的，是大云庵“地浸一水中”的选址。在充满想象力的沈周眼里，四面的水流“环后如带”，将寺院环抱，“其势萦互一曲，如行螺壳中”。吴谚至今仍有“螺蛳壳里做道场”的说法，形容在逼仄局促的空间环境或者条件下依然别有洞天、游刃有余，沈周这里所赞叹的大概也是同样的意思。不过，对于沈周而言，仅仅赞叹景观的精巧显然不能尽显其才华。一句“尘海嵌佛地”，大云庵“宛在水中央”的独特地理位置便在沈周的笔下具有了深厚的意味，新的文化景观由此诞生。