历史地看海派书画从高原的形成到高峰的崛起，应当讲是任伯年做出了卓越的贡献和经典的建树。为此，徐悲鸿曾说任伯年是“仇十洲之后，中国画家第一人”。

海派书画家群体的创作效应，海派文化艺术圈的开放风气，海派书画的社会运作，这三大要素实际上涉及了一位艺术大师与上海这座城市的市缘，与海派书画这个群体的群缘，与海派文化这个谱系的文缘。正是这三种文化的总和，塑造成就了任伯年，而任伯年也为这三种文化的发展与提升，做出历史性贡献。

任伯年人物、花卉、山水、翎毛、走兽、虫鱼无所不能，这正是作为海派中职业画家所具有的从业能力与艺术资质。他的画法工整严谨，线描畅达劲挺、用色酣畅明艳、气息高古朴茂，亦工于人物肖像，展示了海派主流画风和市民欣赏特性。

任伯年(1840～1895)，初名润、字次远、号小楼。后名颐、字伯年。别号山阴道上行者、寿道士等，浙江山阴(绍兴)人。出生于民间画工之家，父鹤声，字淞云，工肖像写真画。任伯年幼时，即受到父亲的绘画训练和技法传授，打下了扎实的写实基础。后从其族叔任熊、任熏学画。于1864年随任熏赴宁波从艺卖画，人物画技艺日进。

1868年冬，任伯年从苏州赴上海，在城隍庙一带摆地摊售画，生活穷困，后得到海派书画名家胡公寿的赏识与帮助，成为驻堂画家，遂崛起于海派书画名家群体。方若在《海上画语》中云：“胡为钱业公会所礼聘，扬誉自易为力，且代（任伯年）觅古香室笺扇店，安置笔砚。不数年，画名大噪。”

任伯年作为一名海派书画的集大成者和前期领袖，他以其睿智敏锐与大胆开拓，取法东西、融会中外、广采博取，形成了崭新的海派画风与独特的都市图式，使海派书画达到了一个时代高度。他也使海派书画真正具有了近代意义上艺术流派构建的历史地位，从而和以前的华亭画派、扬州画派、金陵画派等具有新旧的分界，使中国绘画在清末这个历史结点发生颠覆性的变革，为之产生崭新的近代绘画格局，并与世界接轨。

正是通过对任伯年历史贡献的考评和艺术成就的分析，可见任伯年的从艺与发展具有三大因素：即是海派书画群体的创作效应、海派艺术文化圈的开放作用、海派书画市场的社会机制。

任伯年的师友圈——海派书画家群体的创作效应

任伯年早年受到任熊、任熏的言传身教，对胡公寿怀有感恩之情，而与吴昌硕则情在师友之间。

艺术家作为一个具体的、生存于某个历史过程中的人，必然会与同时代的艺术家进行群体性的交往，产生创作形态的相互交流和审美观念的互相体验。因此凡是艺术大师、流派领袖性的人物，必定会学习他人长处、借鉴他人技艺、吸纳他人方法，使创作成为个人艺术实践的总和和个人审美思考的体现。任伯年在上海不仅经历了这种转益多师的过程，而且很好地把握了这个取精用宏的过程。