荷花，作为花鸟题材中的一种，随着花鸟画史的发展、演变而贯彻始终。从目前传世较早的南宋画院《出水芙蓉图》，到设色浓艳而又宁静高古的明末陈洪绶的《荷花鸳鸯图》，再到笔墨淋漓以直抒性情的清代八大山人的《荷花水鸟图》，历代名家笔下的荷花不仅体现画家们的高度绘画艺术造诣，也寄托了寓意画家傲然于世外，隐痛于乎中的胸怀。

赵孟頫 《荷花水鸟图》（局部） 台北故宫博物院藏

荷花，又名莲花、水芙蓉等，是莲属多年生水生草本花卉。“荷”又被称为“活化石”，也是被子植物中起源最早的植物之一，还是原始人类最早采集和食用的果实之一。伴随着农耕文化的出现，荷花以它的实用性走进了人们的劳动和生活，同时，也凭借它清雅的气息深入到人们的精神世界。中国最早的诗歌集《诗经》中关于荷花的描述有“山有扶苏，隰与荷花”，“彼泽之陂，有蒲有荷”。春秋时期青铜工艺珍品“莲鹤方壶”则从美术方面反映了荷花对时代精神所起的重要作用。

周敦颐之名篇《爱莲说》称莲“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，历来为古往今来诗人墨客歌咏绘画的题材之一。