明 鲍天成透雕浮槎犀角杯 上海博物馆藏

明清时期的江南，文人隐世而居，百姓安居乐业，商人建业经商，匠人一展所长。明代宋应星在《天工开物》中说：“良工虽集京师，工巧尤推苏郡。”王世贞在《觚不觚录》中说：“今吾吴中（今苏州）陆子刚之治玉、鲍天成之治犀、朱碧山之治银、赵良璧之治锡、马勲治扇、周治治商嵌，及歙吕爱山治金、王小溪治玛瑙、蒋抱云治铜，皆比常价再倍，而其人有与缙绅坐者。近闻此好流入宫掖（宫廷），其势尚未已也。”即便京师，也以江南工巧为上。更重要的，江南文人将自己对艺术的理解总结成理论成果，如屠隆的《考槃余事》、文震亨的《长物志》、戈汕的《蝶几图》、王士性的《广志绎》、王圻的《三才图绘》等，起到了重要的美学引导作用。自此，江南工艺美术领域的作品雅致得无以复加，温润端庄的玉器、典雅名贵的瓷器、绝世难得的犀角器、千文万华的漆器、俨然图画的织绣、清逸脱俗的竹刻、简练优美的家具……既反映了当时的生产与科技水平，也充分体现了江南人的审美水平与艺术创造力。