徐扬 《姑苏繁华图卷》辽宁省博物馆藏

接着，我们把目光聚焦在上海。无论是唐宋时期吴淞江南岸的著名贸易港青龙镇（今上海青浦区白鹤镇），还是明代以后新开黄浦江入海口并兴建的上海城，上海的发展也一直与水紧密相关。晚明时，上海出现了一个重要人物——徐光启。他用《几何原本》推崇西学，在《农政全书》中倡导农业生态观。他主张向西方学习，“欲求超胜，必须汇通”。在他去世210年后的1843年11月，上海开埠通商。这是一个历史性的时刻，对整个中国来说都意义重大。

“自海禁一开，贸易之盛，无过上海一隅，而以砚田为生者，亦皆于于而来，侨居卖画。”晚清民国期间，一个庞大的画家群体以上海为活动中心鬻画为生，所作绘画兼具“艺术性”与“商业性”，雅俗共赏，被称为“海上画派”。20世纪后，“海派”的称呼扩散到戏剧界，很快又漫至文学、戏曲、电影、音乐、美术教育等领域，乃至社会风尚、生活方式、言谈举止，于是有了海派文化的概念，成为上海的文化主流。