唐代虞世南摹东晋王羲之《兰亭序》卷（故宫博物院藏）

宋代佚名摹东晋顾恺之《洛神赋图》卷局部（辽宁省博物馆藏）

至唐代贞观元年（627年），全国州郡分为十道，其中的“江南道”辖“凡五十有一州”，这是“江南”从行政命名角度的首次亮相。唐末战乱，百姓向南避难，南方人口首次超过北方。南唐时期，“天下大计，仰于东南”，南京再次成为都城。朝廷推行右文国策，文化繁荣，三代国君更是文采斐然。宋代“靖康之难”后，宋室南迁定都临安（今杭州），朝廷延续崇文抑武的国策，重科举教育，兴礼乐文治。宋人叶梦得说：“今天下印书，以杭州为上。”可知江南刻书早在两宋时期已闻名全国。至明清，城市经济的繁荣、造纸业的发达，以及套印、饾版和拱花等印刷技术的成熟，都为江南刻书、藏书创造了优越条件。明人胡应麟说：“今海内书凡聚之地有四：燕市（今北京）也，金陵（今南京）也，阊阖（今苏州）也，临安（今杭州）也。”四大书肆集聚地，三个在江南。清人孙从添说：“大抵收藏书籍之家，惟吴中苏郡、虞山、昆山；浙中嘉湖杭宁绍最多。”除了官方藏书，如宁波范钦的天一阁、嘉兴朱彝尊的曝书亭、“扬州二马”的小玲珑山馆、湖州陆心源的皕宋楼、常熟瞿氏的铁琴铜剑楼、杭州丁丙的八千卷楼、湖州刘承干的嘉业堂等江南私人藏书楼鳞次栉比。