刘开渠在巴黎留学时的同窗挚友卡尔-让 龙格(Karl-Jean Longuet 马克思曾外孙 师从朴舍 雕塑家 法兰西院士)赠送给刘开渠在其工作室的照片

因为怀着报效祖国的一腔热血，刘开渠放弃了在法国的优裕生活，应蔡元培、林风眠之邀，于1933年回到国立杭州艺专担任雕塑系主任。与刘开渠出国之前相比，中国雕塑家创作问世的作品也增添了许多，但中国普通百姓仍然不太理解雕塑在现代社会中应该处于何种地位、能起到怎样的功用。刘开渠学成归来，带着远大的抱负，却不得不承受文化接受上的巨大落差，在艰苦中开始塑造万众期待的英雄形象，还有他理想中的新“桃花源”。在这一阶段中，刘开渠的最主要成就是创作了数件令他在中国美术史上真正崭露头角的英雄纪念碑：1934年完成的《1·28淞沪抗日阵亡将士纪念碑》（中国首座抗战纪念碑），1939年完成的《抗日将领王铭章纪念碑》，1939年完成的《抗日将领李家钰纪念碑》，1943年完成的《川军出征抗战阵亡将士纪念碑》（又名《无名英雄像》）等。

“为中国现代雕塑艺术‘开渠’（1933—1949）”集中展出的这些作品构筑了中国现代雕塑史的重要组成部分。在这个阶段，刘开渠的雕塑事业渐入佳境，仅从创作的角度来看，他在中国现代雕塑史上的崇高地位已经初步奠定。纵观这一时期中国雕塑家的经典作品、展览活动及获奖情况，刘开渠在中国境内的影响力和作品数量都超过了绝大多数同期活动的雕塑家。