清朝时候北京东四周围的商业那是相当繁荣了，这样以来，资金流通自然就频繁，票号、钱庄也就应运而生。咸丰年间，北京的票号已发展到了30多家，接着又出现了有名的“四大恒”钱庄，即恒兴、恒利、恒和与恒源。

“四大恒”均在东四牌楼根底下，资金雄厚，势力宏大，为当时北京金店之冠。它们有一个共同特点，就是专门结交官僚富商，主要为高官显贵和 富商服务。“四大恒”钱庄与“八大祥”大布店同为维持市面繁荣的总枢纽，也是操纵北京社会金融的根据地，银街的繁荣及重要性可想而知。

东单东四“十里银街”因为靠近皇城，所以这一带有不少重要衙门或贵人府第，例如煤渣胡同有神机营衙门和北洋军阀冯国璋的府邸、金鱼胡同有那桐的宅邸、西堂子胡同有左宗棠故居等。这三条胡同又属于“东富”的中心区域，在清代都是些名声极其显赫的地方。

新中国成立后，虽然东单东四银街的面貌发生了很大变化，但繁荣程度却丝毫没有降低。一些各具特色的低层小型商铺和商业街模式，吸引着京城白领和外地客商的目光。

银街上令老北京人流连忘返的，除了热闹的灯会、庙会以外，还有最北端的雍和宫。