潭柘寺规模宏大，拥有大量的庙产，寺里面占地2．5公顷，寺外占地11．2公顷，除了寺庙本院外，还有好多个下院。另外，潭柘寺还有大量的林区和山场，周围方圆几百里的范围内，房地产属于潭枯寺的村庄就有近400个。门头沟的潭柘寺镇原先有13个村子，俗称“里十三”；永定镇也有13个村子，俗称“外十三”。这26个村子，过去都是潭柘寺的粮庄。这么大的寺庙，当初是怎么建起来的呢？这还得从华严和尚和青龙潭说起。

1000年前，有一天夜里，幽州城的都督张仁愿正在家里睡觉，就听外面有和尚念经的声音，铿锵悦耳，非常好听。早晨起床后，张仁愿问手下人：“你们夜里可听到和尚念经的声音？”手下人都说没听到。张仁愿就很纳闷：“难道是我听错了？”第二天夜里，他索性不睡觉了，就坐在床上等着听和尚念经。还真叫他给等着了，半夜里那声音又响了起来，并且还更加宏亮，好象是从西郊城外传过来的。

第三天早晨，张仁愿派人出去打听，结果打听到西边山里头的一个小破庙里，有一位老态龙钟的僧人，就是他念的经，周围的百姓早就听到他在念经了，大家都很奇怪，为什么他念经的声音很小，却能传到几十里远呢？

手下人回来一报告，张仁愿就说：“这一定是位奇人，赶紧把他请到城里来，我要见见他。”僧人就被请来了，一问，法号叫华严，张仁愿问华严禅师有没有什么要求，老禅师说：“贫道只希望在京西宝珠峰下立寺敬佛。”张仁愿早就听说华严禅师道法不一般，就给他开了占地文书。第二天，华严和尚来到宝珠峰下他原先念经的那个小破庙里。

这个小庙前面有一个大水潭，叫青龙潭，是个海眼，潭里的水能一直通到东海，青龙潭里还住着一条老龙。华严和尚每天就在潭边讲经布道，周围百姓不管多远都跑来听。青龙潭里的老龙每天也出来听华严和尚讲经，时间一长，老龙被佛义感化了，很想跟华严见见面，要拜师傅。老龙去请教山神，山神说：“你想跟人见面？可以呀，你想法叫和尚发怒，那时候他就能出来同你讲话了。”

这一天，华严和尚又在潭边讲经，老龙就在潭里掀起了浪花，浪头打到岸上，冲倒了华严和尚面前的饭钵，听经的人一看大水上来了，都吓跑了。华严和尚很生气，朝着水潭问：“大家听经听得好好的，你闹腾什么？”老龙一见时机已到，借着水势上了岸，跪在华严面前就叩头叫师傅。华严见老龙还算真诚，就说：“我打算在青龙潭潭基上建一座大庙，你能不能给我让个地方？”老龙一听，行啊，这简单。

当天夜里，就刮起了大风，暴雨倾盆，电闪雷鸣，青龙潭里巨浪滔天，只风老龙借着连天的雨脚，飞上了云空。不一会儿，风停雨住。第二天，人们就看见青龙潭里成了平地，水没有了。在阳光照耀下，潭底平地上慢慢拱出一对鸱吻，真龙飞走了，这是它留下的两位龙子。

华严和尚就在这块平地上建起了大雄宝殿，那两个鸱吻就安在大雄宝殿殿脊的两端，这就是远近闻名的潭柘寺。1000年来，这两位龙子继承了父亲老龙的优秀品质，在这里呼风唤雨，防火镇灾，保佑着潭柘寺和周围的百姓。