说到西山山脉，它是由一系列东北—西南走向的褶皱山组成的，高低错落不平，大体分为四列，什么灵山、笔架山、百花山、妙峰山、九龙山、香山、猫耳山等等，它们都很有秩序地在这里排列着，就像卫兵一样，日日夜夜守卫着北京城。这些山里面最高的一座是灵山，海拔2000多米，比山东的泰山还要高。人们观看日出都喜欢去泰山，其实到灵山看日出给人的感觉是一样的。

因为西山是北京的上风上水之地，风光秀丽，贵气充盛，所以自古以来就被历代帝王看好，纷纷到这里来，不是建园林，就是盖寺庙。金章宗时期钦定的“八大水院”，隋唐以来兴建的佛教圣地“八大处”，还有清代的皇家园林“三山五园”，全都是在西北郊的山上。

有名的万寿山和玉泉山，潭柘寺所在地宝珠峰，戒坛高筑的马鞍山，它们也都属于西山的一部分。元代大规模修建皇家寺院，到了明清时，西山上的寺庙都有三百多座了。清乾隆皇帝还在西山修建宝相寺，成立了八旗健锐营。更有清朝入关后的第一位皇帝顺治，跑到西山里来念佛颂经。

如果你能在北京西山多呆一些时间，就会发现这里有着厚重的历史特色，有着太多的神秘之处。北京这样一个历经沧桑的千年都城，从它诞生的第一天起就与西山发生着千丝万缕的联系。可以说，北京之所以能走到今天，作为“神京右臂”的西山在其中起到了举足轻重的作用，每一代帝王都与西山有着不解之缘。