丘处机自幼就偏好神仙之事，19岁那年弃俗入了道教。第二年，听说全真教创始人王重阳在宁海州全真庵授徒，丘处机前往皈依，王重阳为他取名处机，号长春子。从此以后，丘处机就跟随王重阳在山东各地传教讲道，奠立了全真道的根基。

公元1188年，金世宗召见丘处机，向他询问养生和治国之道，丘处机回答说：“养生贵在寡欲，治国以保民为本。”丘处机还向金世宗讲述“天人合一”的道理。金世宗十分赞赏，赐给他道袍巾冠，让他到北京的天长观主持万春节醮事。半年后，丘处机拒绝了金世宗的一再挽留，返回了老家，修建了太虚观，继续弘扬道法，一时间全真教在北方名声大振。

这个时期，正值南宋、金、西辽、西夏、大理等一些势力各据一方，蒙古汗国兴起，又割据北方。因为丘处机很有威望，金、蒙古和南宋朝廷都邀请他去帮助辅佐朝政，但丘处机一向主张清心寡欲、清静无为，所以对这些邀请他都给回绝了。

一代天骄成吉思汗大举西征时，已经到了耳顺之年了，感到精力不如以前，身边就有人提议，说：“登州有个叫丘处机的，是个活神仙，他精通长生不老之术和治天下之术，不如把他请来辅佐大汗。”成吉思汗当即下令派人去请。

对成吉思汗的这个邀请，丘处机也同往常一样拒绝了吗？不，他爽快地答应了。丘处机不是主张清心寡欲吗？那他为什么还接受了成吉思汗的邀请了呢？因为他观天察地早就预见到成吉思汗将统一中国，结束多年来的混战局面。并且，他也早就听说蒙古军队从西域一路打过来，野蛮杀伐，横行天下，他正想劝阻他们的这种暴行呢。正巧大汗来人请他，所以他就很痛快地答应了。这正是丘处机所说的“按天意而动”。一个由上天赋予了特殊才能的人，在遇到社会动荡的时候有责任站出来，为社会的平稳和人民的安定倾心尽力，行使自己的使命。丘处机认识到了这一点，也做到了这一点。历史证明，丘处机的高瞻远瞩是正确的。

当时72岁高龄的丘处机，带领18位弟子抵达当时蒙古统治下的燕京时，成吉思汗却远在万里之外。丘处机又开始了长达一年多的塞北之旅，终于到达了大雪山，见到了成吉思汗。

成吉思汗开门见山就向他讨要长生之术和长生不老药，丘处机却告诉他：“世上只有卫生之道，而无长生之药。”“修仙须修阴德，必须去暴止杀。”

成吉思汗又问治国之方，丘处机回答说：“治国要以顺应天地之道，以敬天爱民为本。要想治理好中原，就必须爱民，让人民休养生息。”

在以后二人朝夕相处的时间里，丘处机不断以身边的小事来劝诫成吉思汗。

有一次，成吉思汗在外打猎，在射杀一只野猪时，突然他的马摔倒了，而那头野猪却不敢扑向成吉思汗，这时丘处机乘机说：“陛下现在圣寿已高，应该少出门打猎，这次摔下马，正是上天在告诫陛下。而野猪不敢靠近您，也是上天在保护陛下。”成吉思汗就告诫左右说：“只要是神仙的劝告，以后都照做。”

有一天成吉思汗要过桥，突然一声雷把桥劈断了，丘处机又说：“这是上天在警告不孝顺父母的蒙古人。”于是成吉思汗又诏告国人：“要听从神仙的指示，要尽孝道。”

蒙古军队在计划入侵印度时，远征军在沙漠中遇见一头独角兽，这兽长得头像马，身体像鹿，头顶还有一只角，身上的毛是绿色的，它朝着蒙古军吼了好一阵。大家都没见过这样的兽，也不敢打它。回来后，有人报告了成吉思汗，他来请教丘处机，丘处机就说：“这是天上下来的瑞兽，叫麒麟。上天嫌忌西方土地上流血过多，通过麒麟下界发出警告。它在提醒陛下，已经到了该回国的时候了。如果再继续下去，上天就不是警告，而是要惩罚了。”成吉思汗一听，吓得打了个冷战，立即下令班师回朝。

在丘处机坦率诚恳的循循善诱下，成吉思汗受到很大触动，他高兴地宣布：“神仙是言，正合朕心。”在后来统治中原的过程中，成吉思汗改镇压为招安，政策有所和缓，经济也有了恢复和发展，这跟丘处机的劝诫有很大关系。