当年秦灭六国后，建立起我国历史上第一个中央集权的封建国家，蓟城也由战国时燕国的都城变成了广阳郡的治所。因为这里是一个要冲，华北平原和西北、朔北及东北地区的交流都要通过这里，并且居庸、古北、山海三条通道关隘也在这里交汇，军事地位十分特殊，帝王们们一直都很重视它。

在几百年的时间内，这里就逐渐发展成北方的一大重镇。人口多了，自然要种更多的粮食。而且，重镇要有大量的军队来防守，驻扎的士兵大大增加。到了公元250年的三国时期，为了解决军队的用粮问题，曹魏的镇北将军刘靖亲自实地勘察，规划设计，在梁山（也就是现在的石景山）附近修建了戾陵堰，开凿了车箱渠，沟通了高粱河，引漯水（这是永定河原先的一个名字）灌溉蓟城南北的农田，这就是北京历史上第一个水利工程。

在金中都建立起来之后，北京就逐步发展成了全国性的政治中心。这时候人口进一步增多了，城市也有了更大的发展，所以居民生活和城市建设所需的消耗就开始迅速增加。

而且，帝王们平日里还要挥霍享用，粮食、丝帛这些东西必然要吃紧，这些东西从哪里弄来呢？当然就要从外地征调了。可是从北京城到通州没有水路，走陆路又花费太大，金朝的统治者就在石景山上把车箱渠重新打开了，把永定河水从这里一直引到通州。打通了水路，全国各地的物资就可以顺利地运送到北京了。不过，由于当时的永定河洪水凶猛，又过于浑浊，引过来以后，运河淤积严重，只用了几十年就没法通行了。

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