铜胎画珐琅梅花纹鼻烟壶,清康熙,高6CM,北京故宫藏
鼻烟传入中国是在明万历九年(1581),由意大利传教士传入。据史料记载:康熙二十三年(1684年)首次南巡时,在江宁(今南京)接见了西方的传教士毕嘉和汪儒望。二人把从西方带来的珍贵礼物贡献给康熙皇帝,其中就有鼻烟。
在从欧洲运输鼻烟的过程中,往往使用玻璃器皿盛放保存,在使用时再装到小型玻璃瓶或者鼻烟盒中,由于封闭不好,也对鼻烟的品质会有较大影响。
比如,鼻烟是需要保持一定潮湿度的,否则把干粉吸到鼻腔里不但容易呛到,味道也大大减损。而西方生产的鼻烟盒口大,容易“走气”,不利于保存。鼻烟传入中国后,最早使用的是中国本土制作的小瓷瓶小药瓶装盛,这就是中国鼻烟壶的前身。
鼻烟的提神功能最为显著,令每天批阅大量奏章的皇帝颇为痴迷。这也加速了中国鼻烟壶研究制造发展。以景德镇为代表的瓷质鼻烟壶的大量生产和研发。之前最受欢迎的是中外玻璃材质制作的鼻烟壶,王士禛《香祖笔记》中就有记载。曾于1696年(康熙35年)专门聘请欧洲传教士在紫禁城内设立玻璃厂,专门生产小型的玻璃鼻烟壶。