晋代起，湖笔从单一的竹制笔杆，逐渐发展出装饰用的琉璃、象牙笔杆等，善琏的制笔业进入了崭新的时期。晋代大书法家王羲之、王献之父子均在吴兴任过太守，在任期间十分重视湖笔制造。他们能诗善画，对湖笔的选择十分严格，经常和当地笔工一起研究磋商，动手改制，不断提高制笔工艺水平。他们借用自己的用笔经验，指导笔工造笔，如寒冬中的火炉一样，吸引着一批追求艺术温暖的笔工。

湖笔制作工序：水盆

王羲之的七世孙、善琏永欣寺僧人智永，在永欣寺坚持临写《真草千字文》，练笔三十年，每当写坏一支笔，他就将废笔投入墙边的大缸中，积了三十年。智永把废笔头埋葬在一起，称为“退笔冢”，有点黛玉葬花的凄美。智永的书法真正继承了先祖王羲之的艺术传统，技艺高超。请他题字的人居然把他住所的门槛都踏去了一层皮，智永就请人包了一层铁皮以保护门槛，人们称之为“铁门限”。于是智永的退笔冢，成了勤学的典范；永欣寺的铁门限，产生了一句“户限为穿”的成语。智永在永欣寺临得《真草千字文》800余本，分送浙东诸寺以藏。

最早记录制笔方法的文献当是东汉大学者蔡邕的《笔赋》：“惟其翰之所生，于季冬之孩兔，性精亟以慓悍，体遄迅以骋步。削文竹以为管，加漆丝之缠束。形调技以直端，染玄墨以定色。”文中对毛笔的笔杆、笔毫的取材及其缠束方法都做了极其仔细的描述。