南宋李唐《万壑松风图》，台北故宫博物院藏

1747年的十月辛巳，乾隆在内务府库中发现一批明代留下的画像，这些画像以历代帝后的标准像为主，还杂以名臣圣贤画像，均描绘精致，不似民间所为。它们是明清易代之后，由清政府统一收贮在内务府库中，几十年来无人问津，“尘封蛀蚀，不无侵损”。于是皇帝下令，将这批图像统一装裱，在这个命令下达几天后，也就是十一月初六，这批图像被送到造办处的秘殿珠林处重新装裱。乾隆很关心此事，详细指示了装裱的等次、用料、颜色等细节。短短的一个多月，也就是十二月二十日，这批画就装裱完成了。并被奉藏在修整一新的南薰殿中。为此，乾隆还作《南薰殿奉藏图像记》，刊刻于石，立在殿前。所以，这批画像又被研究者称为“南薰殿图像”。