展品。国家博物馆供图

其中既有融汇牛角形象的商周青铜礼器、颇具特色的古滇国青铜器，也有不同历史时期与牛有关的雕塑、绘画作品。依据老子出关、牛郎织女、吴牛喘月等历史典故绘制的图像让传奇故事更加形象生动；描绘渔樵耕读的书画、瓷器承载着农耕社会最朴实的夙愿和期待；盘车图、豳风时序歌图、嫁娶图等将牛与世俗社会紧密相连；牧笛图、秋郊归牧图等绘画作品则在虚实之间抒发着古人对山水田园的向往情怀。

中国境内家养的牛可以分为黄牛、水牛、牦牛、瘤牛等种类，它们有着不同的性情和形象特征，也有着不同的驯化历史和分布范围。黄牛多分布于北方，水牛、瘤牛多见于南方，牦牛多见于青藏高原。黄牛、圣水牛与商周时期的信仰、祭祀活动密切相关，牛的形象元素也广泛见于商周青铜礼器的造型和纹饰之中。展览中一件商代晚期的兽面纹青铜鬲对此多有体现。