到了近现代，牛依然是一个传统而常新的绘画题材。大家熟知的齐白石、徐悲鸿、李可染、潘天寿、傅抱石等画家都有涉笔。徐悲鸿除以画马闻名之外，还善画水牛，《牛浴图》《村歌图》《牧牛图》等均为代表。这些作品沉淀着画家温暖静穆的儿时记忆，乡土气息馥郁绵长，天真童趣弥漫。将传统粗笔写意与西洋素描光影完美融合，水牛欢快鸣声宛在耳畔。水牛也是李可染钟爱并执着描绘的对象，从上世纪40年代初直至晚年，他一直在画。他钦慕牛的性格与气质，将画室命名为“师牛堂”。李可染笔下的牧牛图创造出一派清新温婉的田园意境，牛与牧童皆形神兼备，动静相宜。代表作《九牛图》，布局舒展开阔，笔墨厚重沉雄，生命张力奔突迸射。此外，吴作人的牛融汇中西艺术之长，别创一格，自成一家。《牦牛图》是其画牛的代表作，全图泼墨而就，以墨块写牦牛俯首奔驰之貌，造像遒劲动感，极富视觉冲击，笔墨浓淡之间，牦牛刚烈而威武的品格屹立眼前。黄胄是杰出的动物画家，创新画法，增益情趣。创作数幅牛图，生活气息浓郁，如《赛牛图》刻画了草原牧民赛牛之景，多用复线构图，严谨中不失活跃。