上林三官五铢（武帝） 西汉 摄影：余冠辰

西汉承秦制，铜铸币以两、铢为单位，继续实行纪重货币制度。西汉前期曾多次改变钱币的法定重量，西汉武帝统治期间，先后铸造三铢、四铢、半两等重量的钱币。西汉武帝元狩五年（前118年）实行币制改革，始铸五铢钱。元鼎四年（前113年），禁止郡国铸钱，只准上林三官铸造。自此，我国货币铸造权与发行权完全收归中央政府。

五铢钱是我国历史上通行较久、重量大小都较为适中的钱币，是我国古代流通时间最为长久的钱币形态之一，直至唐高祖武德四年（621年）止，共流通了七百三十四年。