自画像，1956© Michaelangelo Pistoletto

皮斯特莱托早期的艺术实践开始于自画像的探索，画面带有很强的物质性。起初，人脸几乎占据整张画布，颜料大量堆砌，五官也作了模糊化处理。当时意大利艺术界流行的具象与抽象艺术之争，也一定程度影响了皮斯特莱托的早年创作。到了1957年至1958年，皮斯特莱托的平面绘画发生了一些变化，人的面部和身体同时进入画面，艺术家开始在背景处作文章，逐渐把创作重点放在人物与背景的关系上。部分画面背景融入了一些教堂风格的建筑元素。比如《牧师》（Priest, 1957）中，画中人物一副神职人员的姿势，披着圣衣，人物和背景的几何与图形化处理，让人联想到哥特式大教堂的尖塔结构。而《沙发上的男人》（Man on sofa, 1958）等作品中，人物无论是坐着还是躺着，背景里都有一个发光的彩色玻璃窗，从后面辐射光线。