《群婴斗草图》

竹马戏是我国古代最为常见的儿童游戏之一。它是模仿成人骑马而创造出来的一种游戏，具体玩法是将一根短竹竿放在胯下，一手握竿的前端，使其后端拖地，另一只手作扬鞭状，向前奔跑模仿马奔跑。竹马戏在古代极为普遍，李白有诗说“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜”，成语“青梅竹马”和“两小无猜”就是来源于此。

敦煌佛爷庙湾36号魏晋墓中出土的一幅砖画，内容正是儿童骑竹马，这幅砖画可能是最早的关于这个题材的图像。敦煌晚唐第9窟的东壁门南的一幅壁画，描绘的是礼佛的场景，其中一位贵妇人的右下侧画了一个身穿红色花袍的小顽童，他胯下骑着一根竹竿，一手举着一根带叶子的竹梢，作为马鞭。到了明清时期，竹马戏又有了玩法上的升级，比如清人所绘的《婴戏图》，六个儿童正在模仿戏文中状元游街的内容，一个儿童扮演状元，身穿红色长衫，头戴状元帽，手握马鞭，胯下骑着竹马。