图2 笔洗内底“七仙送行之老子图”

老子形象走上万历瓷是有理由的。明神宗朱翊钧执政48年，是明朝在位时间最长的一位皇帝。万历年间，社会经济得到很大的发展，百姓安居乐业，史称“万历中兴”。从大环境上讲，在这一时期，资本主义开始萌芽，社会经济有所发展。由于宫廷和上层社会对于细瓷的追求和“废除禁海”，致使瓷器产量剧增，五彩瓷、青花瓷，可谓品种繁多，数量巨大，还出现了专供对外贸易的“外销瓷”。万历瓷器早期充分继承了嘉靖、隆庆两朝的风格。早期的万历器继承了嘉靖、隆庆两朝的风格。而万历五彩器更是有了自己的特征。

所谓“大明五彩”，是从唐三彩和宋代红绿彩演变过来的。据《中国陶瓷史》载：1964年南京故宫出土的景德镇“洪武白釉红彩云龙纹盘”，是目前仅见的洪武时期釉上红彩。这只白釉红彩龙纹盘，盘壁表里各画五爪红龙两条及云彩两朵。灯光透映，两面花纹叠合为一。这样精致的制作水平，代表了明初釉上彩的成就。宣德有矾红彩，是和青花、矾红同绘在一器物上的装饰方法。到成化朝，五彩很流行，但均与青花结合，以青花勾轮廓线，再在轮廓线内填入釉上颜色。红、黄、绿、紫连青花共五色。但一器物并不一定五色均用，有的只用二、三色。传世的弘治彩瓷中，有以红绿、翠绿、赭色为装饰的五彩松竹梅盘等器物，正德也有釉上五彩器，但比较少见。

可以说，这件明万历五彩满工梅瓣形花式洗为“五彩”作了示范。有专家曾说，嘉靖、万历时期的彩瓷，除了白地红彩等单色釉上彩和素三彩外，主要有两类：一是红、绿、黄为主的纯粹釉上五彩，包括各种色地的金彩；二是以釉上多种彩相结合的青花五彩瓷器。成化斗彩的色彩鲜艳，但整个风格是以疏雅取胜。而嘉靖、万历的五彩瓷，特别是万历瓷则以图案花纹满密、色彩浓深而得名。它以红、淡绿、深绿、黄、褐、紫及釉下蓝色为主，彩色浓重，尤其突出红色。由于图案花纹几乎布满全器，故而就有浓翠红艳的感觉。万历时期，此风格更典型。