北宋 王希孟 《千里江山图》局部 故宫博物院藏

苏轼有“诗不能尽，溢而为书，变而为画”的说法，其文人画的观点则是基于他对诗文的理解与儒释道的通透处，比如不滞于物、超然、诗画同体、寓意于物、重韵写意等。苏轼提出的诗画同体，在《书摩诘蓝田烟雨图》中被明确提出，“味摩诘之诗，诗中有画。观摩诘之画，画中有诗。诗曰：‘蓝溪白石出，玉川红叶稀。山路元无雨，空翠湿人衣。’此摩诘之诗，或曰非也。好事者以补摩诘之遗”。 在 《净因院画记》他则记有“余尝论画，以为人禽、宫室、器用皆有常形，至于山石竹木、水波烟云虽无常形，而有常理。常形之失，人皆知之；常理之不当，虽晓画者有不知……必有明于理而深观之者，然后知余言之不妄。”

在 《书鄢陵王主簿所画折枝》，他说： “论画以形似，见与儿童邻。赋诗必此诗，定非知诗人。诗画本一律，天工与清新。边鸾雀写生，赵昌花传神。何如此两幅，谁言一点红，解寄无边春。”

苏轼通过一系列论述提出了“重神写意”的士夫画理论，并主张论画不应仅以“形似”，更应注重“神似”，注重自在的精神与气韵，追求意境与恬淡。其后的晁以道则又诗云：“画写物外形，要物形不改，诗传画外意，贵有画中态。”

所谓神似，也就是更加贴近自己的内心，不为外物所役，更强调有着澄明之境的自己的主观感受，抒发内在的情绪，而不因外在的形似而损害内在的本心与体会。

中国画之所以从设色浓丽步入简淡之途并不是偶然的，其中关键点即在于注重“与物传神“的同时能否抒发个人的心性自由，老子所言的“朴素而天下莫能与之争美”、孔子所言的“绘事后素”，本色与素淡，也可以说是六朝及其后中国归隐文人心性与生活的关键词句，无论是六朝文、王维诗、宋元简笔山水，莫不如此，倪云林“聊写胸中逸气”论更将这一态度与文人画推至极致。