世界上有很多事物的演化过程，其实质就是一个残化过程。大到宇宙从奇点的大爆炸开始，科学家所发现的红移现象，小到一块裸露在外的石块，从风化到腐蚀再到成为沙粒等等，都是不断地演化、残化过程。这是存在于自然界的现象，很多文化现象也是如此，如消失了的文化遗产、正在被保护的“物质文化遗产”和“非物质文化遗产”，也基本遵循这样的规律。作为中国独特的汉字审美现象——书法，也概莫能外。

中国书法的演化过程，其实质也是不断地残化、弱化的过程，最终走向解体。那么，为什么具有三四千年历史的书法，我们非但没有感受到它的残化、弱化，更没有解体，反而演化成具有强劲的现代生命力的一种艺术。其中原委当然是多方面的，笔者认为有两个重要的因素起到了主要作用，一是实用，二是崇古。实用，使汉字不断地便于使用而规范，保证了书法形的相对稳定；崇古，是往回走的倾向，这种看似保守甚至倒退的审美现象，恰恰维护、拯救了汉字成为东方独特的一种艺术，也起到了稳定书法具有独特审美价值的重要作用。当然，书法的审美还有其它的因素，如汉字的结构美、笔画的丰富性、独特的书写工具以及产生汉字的相关文化现象等等，但这些大多是围绕实用和崇古，这两种文化活动所衍生的，它们并不是书法的核心内容。

下面就来证明这个观点。

我们说书法的演化过程就是从最早的甲骨文、金文开始，到后来所演变出的各种书体，其实质就是一个不断地残化过程。残化有两条线，一条是外在形式的残化，即从大篆到大草（又称狂草）；一条是内在审美的残化，即原始古意的一路衰减。

首先我们来谈谈外在形式上的残化。这一残化的结果是出现了篆、草、隶、行、楷各种书体，便捷、快速等实用导致了书法形式的演变，书体的演变其实质是草化。如果我们将书法分成篆书系统、楷书系统和草书系统，你会发现每个系统内的演化都是残化的过程。大篆系统：如果将甲骨文也算入大篆系统的话，随着书写工具和文字载体的改变，甲骨文的方直笔画转化为金文的圆转笔画，商周时期的金文由规整，演化为春秋战国时期的草篆是对甲金文字的草化，残化；楷书系统：是带有篆隶用笔和结体的魏晋小楷，向南北朝魏碑、隋唐楷书的演化，直至今天的简化字、印刷体（日本的假名，也可以算作这种残化的结果），曾经还有人呼吁汉字的“拉丁化”；草书系统，是带有先秦草篆、隶书的章草向今草以及大草的演化等等，这些外在形式的演变过程，其基本规律和方向是具象向抽象演化，正体向草体演化，整体向碎片演化，封闭向开放演化，规范向凌乱演化。总之，其方向是不断地简化，而实质就是一种残化。

再来谈谈精神审美上的残化。这种残化的具体表现是汉字中所蕴含的宗教神性和原始古意，在不断地淡化和弱化。作为汉字源头的甲骨文、金文书体中的宗教属性、悠远的原始性，我们统称为“古意”。随着文字的使用和演化，也就是残化，我们发现这种“古意”在逐渐的淡化和消失，而书史中向篆隶回归的现象，我们称之为“崇古现象”。我们知道，甲骨文、金文是祀神的工具，虽然，汉字从刻画符号逐渐演变为成熟的文字，至今还没有完全弄清它的形成过程，但有一点是肯定的，早期的甲骨文、金文不管是掌握文字的人还是使用的过程、目的，都和神灵、宗教有着直接的关系。因此，汉字中不管是文字本身，还是围绕文字的文化活动，都具有浓厚的神性和神秘的远古之意。随着汉字的演化，文字从“神”走向“人”，蕴含在文字中的远古的神秘之意逐渐衰落、淡化，甚至消失。如甲骨文到金文，金文到小篆，小篆到隶书，隶书到楷书，这是正书系列；大篆到先秦六国文字的草篆，草篆到汉简，汉简到章草，章草到今草，今草再到大草，这是草书系列。以上的演化过程其文字本身和文字所赋予的神性、古意逐渐淡化，逐渐向纯文字符号发展、演化，实质就是残化。

甲骨文、金文中所具有的神性、远古之意属于审美感受，很难用语言具体表达。正如宗白华所言：“中国古代商周铜器铭文里所表现章法的美，今人相信仓颉四目窥见了宇宙的神奇，获得自然界最神妙的形式的秘密”，但是，它也一定是通过外在的形式来表现的。如古文字中的象形性，增强了符号的形象化，异体字较多表现出文字形体的不确定性、装饰性浓郁具有文字的神秘感，特别是金文中的“族徽”更有远古图腾的意味。加上龟甲、青铜器皿的特殊材料，以及占卜、筮神所包含的神秘文化活动，使这个时期的文字具有了某种不可言说的，超越人为、无我的精神内涵和神秘的美学特色。

如果以甲骨和金文作为书法文字的开端，至今也有3300多年的历史，为什么我们没有感觉到残化、中断，甚至解体？其主要原因是实用的社会性和崇古的审美性带来的。

实用，保证了书法在形式上的稳定。上面我们说过，从形式上来看，书法的残化过程就是从规整到松散，从封闭到解构、从约束到自由，从独立到连属等过程，这是几千年书法发展史的基本规律。书法不仅仅是一种审美现象，在传统社会中书法的主要功能是实用，实用一方面促进了残化的进程，另一方面由于实用的规范性，使书法在残化中又能放慢演化和残化的速度。因为实用在快捷、简便的演化中又必须从不规范到规范，从草率到严格，从碎片到整体的逆向进程，所以，书法的实用性减缓了文字残化的速度，是制止其滑向解体的外部力量，也是书法作为文字的实用和艺术审美丰富的形式因素。所以，在汉字的发展历史上“隶定”是一件重大的文化现象，这不仅标志着古文字向今文字的过渡，更是对汉字残化中保证文字的规范使用。

崇古，是书法作为审美现象的内在精神。如果说，各种书体的演变其实用是阻止书法走向解体的外在因素的话，那么，中国书法中崇古现象就是阻止书法不断残化、弱化，走向解体的内在精神力量。我们知道在中国书法的审美范畴中，虽然有很多美学因素，如汉字结体之美、墨色变化之美、书写笔法之美、线条简练之美等等，都属于外在的美学范畴，而崇古是最重要、最核心、最底层的美学思想来源，也就是往回走，找回最初汉字所具有的原始宗教文化精神。篆书高古而神秘，隶书要有篆籀之气，楷书贵有隶意，行书、草书均复如是，而不是相反。所以，在书法史中常常有复古思潮，这看似书家个人的审美取向，却恰恰是阻止书法演化、残化，而走向解体的内在需求。颜真卿、黄庭坚、米芾、赵孟頫、王铎，不仅书法创作具有强烈地崇古现象，而且还有深刻、丰富的崇古理论思想。特别是到了清代受到“乾嘉学派”的影响，书法的复古倾向不再是明清之前几个书家的个人偏好，而成为了一种学术思潮，被称之为碑学，碑学的核心就是崇古即往回走的思想，不仅挽救了明代书法的式微，也成就了清代碑学书法新的高峰。之后在碑学思想的基础上又出现了“碑帖结合”的新路，影响至今，造就了一批碑帖结合的书法大家。

更具有学术价值的是，在“崇古”美学思想的影响下，清代“乾嘉学派”的学者们发现了“残缺之美”，与书法一路演变、弱化即残化有相同和相异之处，这种残缺之美与滥觞于宋代的金石之学相结合，将残缺赋予了一种美感，摆脱了书法演变的实用因素，将残化的内涵扩大到金石学的范畴，成为了一种残缺之美，将古意的审美元素扩大，由原来原始的文化、悠久的时间所赋予文字的远古之意、神秘之感，加上了自然造化所赋予的残破、残缺、不完美之美的“金石之气”，大大丰富了书法的审美内涵，也客观上延缓、丰富了书法由于演化而走向残化、美化（美术化），人工化的倾向，阻止其弱化、残化，滑向解体的进程。在书法形式、崇古之意等之外增加了一种自然之趣、古雅之美，与神性、古意接续而贯通，大大丰富了书法的审美范畴。

通过以上的论证我们重申，书法的演化过程就是不断地残化过程，这是世界万事万物的基本演化规律之一。阻止书法残化、弱化并走向解体的重要力量主要有两个即实用和崇古，在这两种力量牵引的同时，中国书法又生发出太深、太厚、太悠久的文化，与中国传统文化互相渗透、相互影响，不断走向丰富而深邃。崇古，其实质也是中华文化的重要特质之一，书法的崇古思想是顺应了中国文化的崇古思想。可以说四大文明古国之所以唯有中华文化没有中断，和其“崇古”思想有着很大的关系。因此，只要汉字存在、中华文化存在，中国书法就能存在，甚至还能创造书法的新高峰。

（衡正安，江苏省人民政府授予有突出贡献的中青年专家，江苏省委宣传部首批紫金文化艺术英才。现工作于江苏省文艺评论家协会，副秘书长。一级美术师。中国文艺评论家协会理事，中国文艺志愿者协会理事，中国高等书法教育协会理事，中国书法家协会会员。言恭达文化基金会秘书长。主要从事文艺评论、书法理论研究和书法创作。出版专著8部。发表论文150余篇。获第二届中国书法兰亭奖，第九届中国文艺评论奖，第二届江苏文艺评论奖，首届江苏紫金文艺评论奖。）