据记载，距今4000年左右，中华文明多元文化在经历漫长的发展和交融后，在河洛之间凝聚为成熟的文明形态，形成以王都为中心的辐射性统治格局。中国的社会组织结构发生了重大变革，构建了古代早期国家的基本形态。河南是夏商周三代文明的核心区，这里发掘的二里头遗址是一处经缜密规划、布局完整的大型都邑，它和诸多夏代遗存一起见证了夏文化。

本次展览的第一件展品夏代晚期网格纹鼎，便出土自二里头遗址。这是迄今为止我国考古发现最早的青铜鼎，被称为“中华第一青铜鼎”。河南博物院院长马萧林告诉记者，这只鼎的造型和纹饰风格与河南龙山文化晚期的陶鼎形制一脉相承。二里头青铜鼎的出现，是王权礼制萌生的象征。