唐代书法家怀素是永州人。他在《藏真帖》自述：“怀素，字藏真，生于零陵。晚游中州，所恨不与张颠长史相识。近于洛下，遇逢颜尚书真卿，自云传长史笔法，闻斯语若有所得也。”明代隆庆《永州府志》载：“怀素零陵僧……居城东二里，今有墨池笔冢在焉。”怀素自幼出家为僧，在零陵区的绿天庵苦练成名。怀素颇有名气，曾云游长安、江浙等地，结交了一大批社会名流，包括陆羽、杜甫、钱起、任华、戴叔伦等人。晚年常惦念自己的家乡，又回到零陵（现在的永州）。在他六十三岁的，怀素写下了唯一传世的《小草千字文》纸本真迹，即是学者黄锦祥于2017年发现的这件稀世名作。