《世说新语》记载了顾恺之为三国曹魏及西晋时期的名士裴楷绘制肖像画的事，他在画中裴楷的面颊上平添了三根毫毛。有看画人问他缘故，顾恺之说：“裴楷长相俊朗且有见识才能，这正是体现他见识才能的地方。”听后，看画的人再寻思端详，确实觉得添加了三根毫毛之后，画中的裴楷果然神气活现。顾恺之生活在东晋朝代，二人前后相差近百年。不难判断，顾恺之并未见过裴楷，他所绘制的“裴楷像”，是凭借想象完成的作品。在顾恺之看来，“裴楷俊朗有识具”，俊朗是其外表，而博览群书、精通理义，才是他值得被描绘表现的内在。这正是顾恺之通过“无中生有”，打破固有认识，实现人物画“传神”的用意所在。顾恺之认为画家要抓住人物最富有感染力的瞬间，从而表现出“悟对通神”的效果。如他的《洛神赋》。其题材来自三国魏曹植所写《洛神赋》的故事。画面开首描绘曹植在洛水河边与洛水女神瞬间相逢的情景，曹植远望洛水女神飘飘而来。站在岸边的曹植一双秋水望着远方水波上的洛神。后段画洛神驾六龙云车离去，玉鸾、文鱼、鲸鯢等相伴左右，洛神回首张望，欲去还留，流露出倾慕之情。留下此情难尽的曹植在岸边终日思之，把几个故事的瞬间画的很传神。