吴历在绘画上，宗法宋、元、明各大家，但他能摹古却不泥古，融诸家之长，独创新意；又能遵从自己“不将粉本为规矩，造化随他笔底来”，师法大自然的观念，富有真实感；加之在一定程度上汲取了西洋画法，以致他迥异于他的老师王鉴、王时敏，迥异于整个“四王”的摹古之路，成就为颇具特色的清初画坛大家。

我们先赏吴历的《松亭垂钓图》(图1)，纸本，纵148.7厘米，横30.2厘米。整个画面平远铺设，用笔沉着谨严，近、中、远的青松渐远渐小，给人以深邃深润之觉，山石富有立体感。山间溪水，奔流而下，溪水之上，筑有一连接溪水两岸的阔大平板式建筑，既是供人歇息的山中之亭，又充当桥梁之用，因在松荫之下，故名“松亭”。这种又亭又桥的建筑，至今有些江南地区依然存在，俗称“廊桥”；幽静的松亭一角，一束发系髻的男子，在持竿垂钓，垂钓者目不斜视地凝注着钓竿的动静；山林间的小径，弯弯绕绕、曲曲折折，如蛇行般地通往主峰的峰巅，呈现出一种无限之极境。是幅清雅、明快、幽静的江南山水景色，令人深思，给人遐想，让人陶醉。

画面右上角，有画家行书题写跋语与落署。语曰“读书有得，与后见山见水。触物生趣胸中，写写自能笔合古人。请以质之，青屿先生”。落款“甲寅六月十日吴历”。钤“吴历”方印，后又有许之渐款署“乙卯小春，弟许之渐奉寄良老门年兄清鉴”。于“乙卯”和“许之渐”字上、字下，均钤一印。“甲寅”，当是康熙十三年(1674年)，可知此画乃吴历四十四岁力作。题语中的“青屿先生”与“许之渐”，同为一人。许之渐，字仪吉，号青屿，清顺治年间进士，官至御史，因弹劾不避权贵，遭严重打击，被削籍归里。其为清武进(今江苏常熟市辖域)人，清时的常熟县与武进县毗邻，与吴历为同乡，又同是身跨明、清两朝的文化人，故“被削籍归里”后，二人常有交往。“乙卯”，则是康熙十四年(1675年)。“小春”，又称小阳春，即农历十月，意谓十月不寒，有如初春。“良老门年兄”，“良老”为主考那年的同榜进士。由此可知，吴历与康熙十三年(1674年)的农历六月十日将画交许之渐“质之”，次年的农历“小春”，许之渐又将画寄给与他同年登第进士以“清鉴”。此为吴历绘画处于成熟阶段的中年之作，故此画呈现出景色郁茂、布局深远、勾皴精密、清润绮丽的风格。

再读吴历的《静深秋晓图》(图2)。纸本设色，纵95.3厘米，横24厘米。以近、中、远三段铺设，有条不紊，布局合理，展现出金秋时节江南山水的秀丽景色。近景，苍秀的松柏，长满青草的山石，弯曲的古松，枝叶均“弯”在溪水之上；溪水是弯弯曲曲地自上而来；右岸深入溪水的巨石坪上，有一老者席地而坐，在观赏着深山之中的秋景，幽然安泰，注目凝视，表现出老者对山间秋景的眷恋之情。中景，在弯曲的溪流两岸，极为稀疏地散落着四木撑起的草亭、低矮的茅屋、显得庄严雄伟的佛寺以及高崇的宝塔。溪水之上，有木、石构结架起的硕大桥梁，连结着两岸。巨崖下的沙滩上，有人在持竿垂钓，茅屋内有人透过窗口往外观览景色。呈现出人类与大自然协调一致、和谐相宜的境界。远景，群峰耸立，主峰则是奇石垒叠，以浑厚、雄健无穷的生动形象，奠定其成为众山的中心地位。整个画面展现出无比深远、雅静与寥廓的自然形象，给人真山真水的立体感悟。

画的右上角，有画家的行书题跋“王叔明静深秋晓，往予京郊所见，寤寐不忘，乙亥春在上洋追忆其着色之法，携来练川，民誉见而嘘好之，今值其花甲，是图有松柏之茂，恰当以寿”。下署“壬午年秋墨井道人”。钤“墨井”朱印。画的右下角，钤有“虚斋至精之品”鉴藏印。“至精之品”四字，代表着吴历之画作的珍贵艺术价值。

从题跋语中可知，此画乃因“王叔明”的“静深秋晓”图引发而来。“王叔明”，乃元代绘画“四大家”中的王蒙，“叔明”，是王氏的字。王蒙是位具有创造性的山水画大家。明代大家董其昌曾评其画为“天下第一”，吴历见其画能“寤寐不忘”，说明吴历对王蒙的崇慕。是画作于“乙亥春”的“上洋”，“乙亥”，即康熙三十四年(1697年)，时年吴历六十六岁。“上洋”，乃上海的别称；后将画“携来练川”。“练川”，乃寓为上海嘉定。因“民誉”见此画而“嘘好之”，又因时年为“民誉”之“花甲”(六十岁)年，再加上画中有“松柏之茂”，即将此画当作贺岁之礼品，赠送给了“民誉”这个人。题跋的落款是“壬午年秋”，“壬午”，则是康熙四十一年(1702年)，是年吴历七十一岁。可知，此画由吴历六十六岁作于上海，于七十一岁时，又将画作为贺岁之礼，在嘉定赠于人。

纵观之，吴历此画中，既含有王蒙层面分明、气势充沛、焦墨破笔点擦的用笔，又有王蒙山水画的苍浑秀逸的格调，着色上也仿王蒙，但画中又有吴历的创新之韵。吴历五十岁至七十岁这个年龄段，由于致力于宗教活动，作画甚少，更说明此画藏世之珍稀。

再览吴历的《泉声松色图》(图3)，纸本，纵64.6厘米，横38厘米。同样是分远、中、近铺设，层次分明。山峦层层叠嶂；溪水，曲行贯穿；树木，更加苍劲。整个画面，以凝练的笔法，展现出山水间、自然界的浑重拙朴、深醇沉郁的气韵。皴法繁密，明暗分明。较之前面两幅，笔力显得更加雄浑，墨色更加酣畅，色彩对比更加强烈。整个画面，上上下下，有众多房屋，而不见人影；有桥梁，却无人来渡；除水声外，不见人声，不闻鸟鸣，一切处在自然界的凝静之中；远山近壑之上，铺设着一层雪的白色，虽有苍劲的“松色”似有增色，但同时告知我们，此时节尚处在寒冷之中。

画面的右上角，有画家的行书五言诗，题为《泉声松色》。诗曰：碧嶂峙西东，泉飞认白虹。游人不可及，松翠暗蒙笼。痴翁笔下意，见不凡游戏。中直极造化，生动雪窗拟。

下署“此念汉昭道词宗笃好辄以赠之”。落款为“康熙甲申年正月墨井道人并题”。钤“墨井”二字印。从画家的题诗与署款之中，可探测出：此画是吴历于初春的农历“正月”，在“雪窗”之下，“拟”绘“痴翁笔下意”，画出此“碧嶂”、“泉飞”、“松翠”等“生动”景象，并此“中直极造化”之作，赠给宗教界天主教的“笃好辄”。“康熙甲申年”，即康熙四十三年(1704年)，可知此画乃吴历七十三岁的作品，可谓是其晚年传世的代表作之一。此画乃仿拟“元季四大家之冠”的黄公望笔意所成。因黄公望号大痴道人，故后人尊称“痴翁”。细细观览，可揣摩出此画中深蕴着黄公望“精湛凝练，疏秀清润中含苍茫浑厚的韵味”的笔法，以及主张师法自然，“借山川之形，通过笔墨以抒情”的境界，但“拟”中并不泥古，含有自己的创意。此画的画面，层层加皴，焦墨点擦，造化出阴阳分明、苍浑滋润的意韵，表现出吴历七十岁以后浑厚凝重的艺术特色，也汲取的西洋某些画法。

纵观上述三幅山水画作，足可揣摩出：正是吴历坚持师法大自然的理念，在实践中创作，总给人立体感、真实感的感悟；他的山水画总显得层次分明、境界幽邃，给人以沉郁情绪；吴历青中年山水画以秀润雅淡为特色，而老年之作，让人更感到苍劲雄健，功力醇厚；每幅画，均在右上角自题诗或自题语，阐发出作画的原由或画的创造历程，类似一把打开谜径的“钥匙”，帮助赏读者对这幅画的理解与认识，诗、书、画往往融合于一体，更增添了画作的神韵与感染力；每幅画，均交代其幅画是宗法何家古人的笔法，令人将其画与宗法的古人画作比较，看出他法古而不泥古，能融诸家之长，又有新的创意；并在一定程度上汲取西洋画法，终成就为颇具风格的一大名家。真是难得也！难怪清代书画评论家秦祖永，在《桐阴论画》中，这样评述吴历：“此老高怀绝俗，独来独往，不肯一笔寄人篱下，观其气韵沉郁，魄力雄杰，自足俯视诸家，另树一帜。”并将其列入董其昌、“四王”等著名书画家的“书画大家”一类，将其画作标为“神品”也！