方士庶很早就已开始书画创作，其题画诗云：“十岁无知初弄笔，柱心墙面涂皆黑。十五才知作小山，心知彼岸无舟楫。孤漏深悲见佛难，因循更少专门力。”就是讲述的他的自学经历。定居扬州后，他的创作真正步入了正轨。据《扬州画舫录》记载“方士庶，主汪氏。时令闻以千金延黄尊古于座中，以是士庶山水大进，气韵骀荡，有出蓝之誉。”其中“汪氏”即当地著名的盐商汪令闻，方士庶其时“馆于”汪家时，得到了“娄东派”名家黄鼎的点拨，画艺大进，获得了时人的认可和赞誉。

黄鼎的画法主要来源于王翚与王原祁，同时也注重取法自然，这种师承也造就了方士庶绘画风格来源的多样性。方士庶并未囿于“娄东派”山水的桎梏，而是广征博取，其山水远宗黄公望、王蒙，兼学明代沈周，近师王翚、王原祁，确立了笔墨醇厚清润的风格，属于文人画的“正脉”。其作品《江山佳胜图》等被清宫廷收藏并著录于《石渠宝笈续编》。

方士庶的主要活动和艺术创作都集中在扬州，当地最负盛名的马氏小玲珑山馆、程氏篠园、张氏让圃、余氏万石园的文会中，都有方士庶身影。通过这些活动，他结识了富甲江南的汪廷璋及“扬州二马”——马曰琯与马曰璐,与流寓扬州的许多文人成了诗朋画友，并创作出了许多优秀的画作。清代中期扬州最著名的诗文雅会都有方氏的参与，如卢见曾组织的七千余文士参加的“红桥修禊”、贺君召在其东园举行的“东园题咏”、张四科和陆钟辉于让圃举办的“韩江雅集”、马曰璐的“九日行庵文宴”等。现藏于美国克里夫兰美术馆的《九日行庵文宴图》由叶芳林精心绘制了其中的人物肖像，方士庶补景，生动记录了此次雅集活动。方士庶还是扬州诗坛闻名一时的“韩江雅集”前“五君”之一，与厉鹗、胡期恒、唐建中、姚世珏等齐名。程璋称赞他的诗“如春风过水，了无痕迹”评价极高。有《环山集》诗数百首传世。

方士庶不仅能诗善画，而且兼工书法。金农《冬心印识》云：“环山先生以书法名芜城。行楷结构严密，纯学思翁(即董其昌)。”

方士庶与当时著名文人、学者、画家，形成以盐商为中心的士商互动群体，是东南地区绘画史上的一道独特景观，并最终促进了扬州绘画的全面繁荣。

顾志红/文