毛泽东一生酷爱文房四宝,新中国成立后仍然如此。他每次出巡,必带着他的砚台。20世纪60年代,有一次到安徽,他带了一个小铜墨盒。从石砚换成铜墨盒,是为了避免碰坏,而他这次破例用了安徽省招待所给他准备好的一只墨盒。他将招待所的墨盒放在手上把玩,似乎喜欢上了它的小巧,临走,他与服务员商量:“我跟你们换一下行不?”服务员连说:“行行!主席,您拿走就是。”毛泽东说:“那可不行,我不能随便拿公家的东西。我只能跟你们换。”于是毛泽东用他自己的小铜墨盒换了招待所的大铜墨盒。
毛泽东的砚台中最珍贵的是齐白石送给他的一方雕花砚。这块砚长26厘米,大的一头宽15.5厘米,小的一头宽14厘米,厚2厘米,外面套一个精致的楠木盒。它的表面约一半面积微凹,用于磨墨和盛墨;其余部分雕着云彩般的花纹,平添一种韵味。大师亲手在砚上镌下一行小字:“片真老空石也,是吾子孙不得与人,乙酉八十九岁,齐白石记于京华铁栅屋。”
这是一方产自湖南的花岗岩石砚,石质坚硬,发墨快而滋润。齐白石已用了40多年,非常喜爱,所以刻了“不得与人”的嘱咐,但他却违背自己定下的规矩,把砚台送给了毛泽东。
齐白石与毛泽东是同乡,出生地都属湘潭县,一个是白石铺杏子坞,一个是韶山冲,两地相距只有45公里之遥。
齐白石出生于1864年1月1日,毛泽东比他小29岁,他们虽然是同乡,但前半辈子并没有见过面,只是互相仰慕已久,新中国的诞生,使他们开始了亲密的忘年交。其实毛泽东本人并不爱好画画,齐白石对政治也不感兴趣,但他们都是中华民族杰出的文化传人,通过书画这座桥梁,使他们在晚年走到了一块,并很快成为良师益友。
毛泽东收到老人的礼品也很感动,回赠了一笔丰厚的“润笔费”。此后,齐白石每年赠送画作给毛泽东,因为他知道毛主席喜欢他的画。如1950年送了立轴水墨《芭蕉图》,1951年送了《松鹤旭日》和《菊花图》,1952年又送了《梅花茶具图》,这年还与徐石雪等创作了巨幅国画《普天同庆》。毛泽东于1952年10月5日致信特表感谢。
1953年1月1日,是齐白石89岁寿辰。根据湖南湘潭民间习俗,做大寿是“男进女满”,即男人提前一年祝寿,所以齐白石选择此日庆贺90岁大寿。中国美术家协会为他举行了隆重的庆祝会,文化部授予他“中国人民杰出艺术家”称号。不久,毛泽东派人送给齐白石老人四样礼品:一坛湖南特产茶油寒菌,一对湖南五开文笔铺特别长锋羊毫书画笔,一支精装东北野山参及一架鹿茸。
1957年,齐白石病重期间,毛泽东特别关心,派秘书田家英前往探视,齐白石喃喃地说:“我病好了,还要去中南海,跟毛主席照一张相。”
一位是政治巨人,一位是文化巨人,他们是如此珠联璧合!齐白石送给毛泽东许多珍贵字画,毛泽东都上交了国库,而惟独留下这方“片真老空”石砚。