百衲本《二十四史》由近现代著名学者、出版家张元济主持辑印，20世纪20年代起由商务印书馆陆续编校出版。百衲本，因编校者用许多珍罕版本相互参校、补缀，如僧人的“百衲衣”而得名。北京大学教授汤一介说，商务印书馆影印百衲本《二十四史》，可以说是功德无量，极大地方便了中外学者对中国历史的研习。“我父亲汤用彤先生于1954年患脑溢血，1956年病情稍微好转，打算在完成《三国两晋南北朝佛教史》后把未完成的《隋唐佛教史稿》补充修订，于是购买了一套百衲本《二十四史》。可惜，由于‘文革’中三餐不继变卖了。”汤一介说，现在中央编译出版社推出鲁迅藏百衲本《二十四史》，有着双重意义：其一，学者可以较易得到中国历史文化中最有价值的影印善本；其二，读者可以由此了解鲁迅对中国传统历史文化的理解。

“鲁迅起意购买《二十四史》大约在1929年。据鲁迅日记记载，当年12月26日，‘寄中华书局信，索《二十四史》样本’，但他最终选择了商务印书馆的百衲本。”黄乔生说，鲁迅这样选择，大致原因有二：一是百衲本汇集现存最好的未经篡改的古刻，质量让人放心。当时市面上另有一种中华书局排印的聚珍本《二十四史》，而鲁迅对商务印书馆出版的古籍尤有好感，他赞同张元济对古刻的精审选择，张元济主持编纂的《四部丛刊》正是纠正《四库全书》篡改旧文并恢复古书原貌的举措。另外，鲁迅的三弟周建人当时正在商务印书馆工作，一方面可了解图书出版内情，另一方面也可代他订购、取书，省却他不少精力。

鲁迅日记显示了当时的购书过程—1930年8月26日，“下午托三弟在商务印书馆豫定百衲本《二十四史》一部，付泉二百七十。（八月三十日影宋本汉书三十二本预付讫）”。1931年8月31日，“下午得商务印书馆景印百衲本《二十四史》第二期书《后汉书》、《三国志》、《五代史记》、《辽史》、《金史》五种共一百二十二本”。1934年1月9日晚，“三弟来并为从商务印书馆取得百衲本《二十四史》中之《宋书》、《南齐书》、《陈书》、《梁书》各一部共七十二本”。1935年12月30日，“往商务印书馆取百衲本《二十四史》四种共一百三十二本，又《四部丛刊》三编八种共一百五十本”。据黄乔生介绍，鲁迅购买这些古籍，是为文化批评和学术研究作参考，“晚年，鲁迅开始实施自己心中蕴蓄已久的计划，撰写《中国文学史》和《中国字体变迁史》”。因为上海的藏书条件不如北京，鲁迅甚至一度萌生了迁回北京的想法，后来因故未能实现。他的准备工作之一，就是购置中国古代典籍如百衲本《二十四史》和《四部丛刊》等。

黄乔生说，鲁迅一辈子藏书虽算不上宏富，但它们的价值不容忽视，从中或可略窥一代文豪学术文章的特点，百衲本《二十四史》在鲁迅学术思想发展中的地位很值得注意。

“限于条件，百衲本《二十四史》在当时影印数量无多，历经战乱和天灾，如今幸存下来的为数更少。鲁迅收藏的百衲本《二十四史》，得国家之力，一直作为国家级文物完整保存于北京鲁迅博物馆，因为光线、湿度、温度等原因，一直未对外开放。”黄乔生说，此次影印这套书，对于研究中国传统文化以及研究鲁迅与中国传统历史文化的关系，意义重大。