中国的竹刻艺术有多种流派，比如嘉定派、金陵派等，各流派风格不同，各有其妙。扬州的竹刻同样有自己的特点。竹刻中，有一种是在竹筠上刮刻作画，如山水、人物和花鸟等；还有一种是在竹筠上刻字，字体小而微，讲求字体的书法韵味，扬州的竹刻艺人最擅长的是刻字。郑小西，就是扬州优秀竹刻艺人中的佼佼者。
郑小西(1899—1950)，字绍琴，扬州市江都区仙女镇人。其父郑逸琴，名桐，亦工书画、浅刻，善画“断简残篇”，尤以线刻竹扇牙牌传于世。《新修江都县续志卷六·实业考六》中有“郑桐雕刻扇骨”的获奖记载，其存世作品极少。扬州博物馆收藏的“植之刻”黄杨木人物鼻烟壶书画浅刻者即为郑逸琴。象牙勺柄上浅刻的书法，字迹细如蝇足，笔力挺劲，需借助放大镜方可辨认清楚，而浅刻仕女简洁飘逸、神态逼真。
郑小西自幼聪颖，深得家传，17岁时始研金石书画，所习无不专精。为奠定金石书画基础，郑小西对钟鼎、石鼓、北魏《张猛龙碑》及孙过庭《书谱》均临摹多年，有相当造诣。其浅刻，字宗王羲之《圣教序》，运刀如笔，神韵挺朴。1949年为江都县委书记金求真镌一方牙章，印为朱文大篆。牙章方约2厘米，长约6厘米，微雕的一面是《赤壁赋》全文，另一面是赤壁夜游图，淡远自然，意境含蓄，极具神韵。
郑小西金石篆刻镌钟鼎朱文，创舞刀法，神韵苍古。治汉印白文，用冲、摇结合的刀法，朴素淳厚。汉印朱文每多用切刀，笔力整劲。镌小篆，宗浙派，新颖俊逸。到了晚年，金石更为精进，曾镌“辛厚”玉石章一方，即是用舞刀法篆钟鼎文，笔意雄浑，章法古朴，有吴昌硕风格。附印存6方。其青年时代作品有《水天一色》、《石桥西畔是儿家》，中年时代作品有《郑小西》、《郑绍琴》、《存心堂》等。
扬州市博物馆今藏有一牙件微雕，画面为赵子昂的《仙山鸾阁图》。作品山水幽静，殿宇轩昂，树林苍郁，人物神态逼真，工整细腻，淡远自然，意境深邃。远处一角衬以数间小舍，颇有诗情画意，高大宫殿廊庑有宋元界画风格。
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