东南亚无论在地理、人种、文化或宗教上，都是一个多元、多彩的区域。源自印度、中国和阿拉伯等古老文明的风俗文化，印度教、佛教、基督教、伊斯兰教和原始崇拜的多重影响，加上欧洲殖民地统治者遗留下来的西方文化与制度，在这里相遇、碰撞、融合，构成了东南亚现代美术的独特面貌。东南亚在步入20世纪以后，开始朝现代主义及民族主义的方向大步迈进，对西方殖民统治时期的艺术形态展开抨击。从菲律宾以埃德斯为代表的“13现代人”画家联盟，到印尼以苏佐佐诺为首，并以日惹为活动中心的民族主义画家们，都选择以表现现实生活，及突出艺术家的内心情感为出发点；放弃了殖民统治兴盛期，以描绘西方历史片段或东南亚热带美景为主流的传统题材。
   然而，东南亚作为一个受到多重影响的地域，其中也兼容了多种不同的艺术理念。一批以林学大为代表的华人艺术家，在新加坡提出南洋画派的概念。南洋画派以东南亚作为一个整体的文化区域，以融汇各民族文化、沟通东西方艺术为基础，创造了包涵西方美术技巧、中国传统美学及本土文化影响的南洋风格。南洋画派艺术家们的前瞻性观点，奠定了他们在东南亚美术发展史上的地位。

（责任编辑海星）